中国社科院等机构今年发布的《中国睡眠研究报告2022》显示：2021年中国人每天平均睡眠时长为7.06小时，64.75％的被调查者每天实际睡眠时长不足8小时，超过8小时的被调查者仅占7.97％。
过去10年间，中国人睡得越来越晚，睡眠时间也越来越少。有专家认为，大约74%的失眠原因是精神压力，再加上智能手机和网络游戏的普及，使越来越多人难以入眠，需要超过30分钟至1小时才能入睡。
近日，哈佛大学医学院的研究人员在Cell上发表了题为《A gut-secreted peptide suppresses arousability from sleep》的研究论文。
原文地址：https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(23)00165-4
该研究发现，当饮食富含蛋白质时，可以促进果蝇和小鼠在睡眠中对机械振动的反应抑制。换句话说，它们的睡眠质量更高。通过筛选调节睡眠觉醒的基因，研究人员发现一条信号通路，饮食蛋白质的信息从肠道传递到大脑，以帮助抑制感觉反应，进而促进深度睡眠。
在该研究中，研究人员先以果蝇为研究对象，寻找与睡眠觉醒有关的基因。她们发现，在神经肽CCHa1或其受体CCHa1R被沉默的高觉醒性表型中，大约85%的果蝇会在低强度刺激下觉醒。因此，神经肽CCHa1引起了她们的注意。
当肠道内蛋白质浓度较高时，会促进肠内内分泌细胞释放神经肽CCHa1。CCHa1信号作用于大脑的一小群多巴胺神经元，以减弱动物对振动的反应。此外，CCHa1通路和膳食蛋白并不会对所有感官输入的反应产生影响，这表明在睡眠期间，不同的信息流可以通过独立机制进行调节。
研究团队发现CCHa1分布在神经细胞和肠道内分泌细胞中，而且分泌CCHa1的肠道细胞几乎是均匀地分布在整个肠道之中。发现了肠细胞及其功能后，研究团队猜想，饮食可能正是通过肠道对睡眠产生影响。
为了验证这一猜想，她们测试了糖（葡萄糖、半乳糖和果糖）、脂肪（椰子油、丙酸和己酸）和蛋白质（蛋白胨）对肠道细胞CCHa1表达的影响。
结果发现，CCHa1阳性肠道细胞的活性和这些细胞中CCHa1的水平，随着蛋白胨的补充而显著增加，而补充糖和脂肪则不产生影响。也就是说，确实是摄入的蛋白质促进肠道细胞产生CCHa1，进而抑制睡眠中的觉醒。
为了检验上述发现在哺乳动物群体中的适用性，研究团队继续测试了高蛋白饮食对小鼠睡眠的影响。
研究结果表明，小鼠在食用富含蛋白质食物后，睡眠过程中对振动的反应也会更弱，睡得更好，糖和脂肪在小鼠体内对睡眠中的觉醒也没有影响。而且，高蛋白饮食对睡眠的总时长没有影响，但是快速眼动睡眠的总时间有所增加。
也就是说，吃高蛋白食物的小鼠的睡眠质量提高了。
在该研究中，研究团队构建了一个蛋白饮食调控睡眠的模型，对后续研究饮食对睡眠的影响有很大的帮助。此前，与睡眠相关的大多数研究都集中在神经系统上，而本次研究表明，对于睡眠的研究要采用更综合的方法，且要考虑的不仅是神经系统，还有其他器官。几个世纪以来，消化和神经系统在正常生理和疾病中的关联性似乎值得特别关注。除此之外，围绕CCHa1这条信号通路，或许进行一些治疗失眠药物的开发。
该研究的结果为人们提供了促进睡眠健康的新思路，具有重要的理论和实际意义。基于研究结果，学者们建议适量增加蛋白质的摄入，特别是在晚餐时增加蛋白质的摄入量，以提高睡眠质量。
